همانند تقریبا همه کشورهای دیگر، تحصیلات و نظام آموزشی آمریکا نیز به دو دسته کلی دوره مدرسه و دوره تحصیلات عالی (دانشگاه، کالج و…) تقسیم می‌شود. سن ورود به مدرسه در آمریکا 5 الی 6 سال بوده و برای اخذ مدرک دیپلم به 12 سال تحصیل کامل دوره مدرسه تا انتهای دبیرستان نیاز است. همچنین سن اجباری تحصیل در آمریکا تا 16 و در برخی ایالات نیز تا 18 سالگی می‌باشد. دانشجویان پس از 12 سال تحصیل و از سن 17 الی 18 سالگی با تکمیل دوره کامل دیپلم 12 ساله می‌توانند برای تحصیلات تکمیلی و ورود به کالج و دانشگاه‌های این کشور اقدام کنند.
دوره دبستان در آمریکا برای شهروندان این کشور و البته فقط در مدارس دولتی رایگان بوده اما مدارس خصوصی برای حتی شهروندان هم الزام به پرداخت هزینه خواهد داشت. همچنین برای مهاجرانی که هنوز شهروندی این کشور را اخذ نکرده، تحصیل در مدارس در هر حالت؛ چه دولتی و چه خصوصی رایگان نبوده و پرداخت شهریه الزامی خواهد بود. دوره 12 ساله مدرسه در آمریکا به 3 بخش اصلی تقسیم می‌گردد:
کلاس ابتدایی (پیش دبستان تا کلاس پنجم/ششم): عموما 5 یا 6 تا 12 سالگی
مدرسه راهنمایی (ششم تا نهم): عموما 12 تا 15 سالگی
دبیرستان (نهم تا دوازدهم): عموما 15 تا 18 سالگی
دوران تحصیلات تکمیلی در آمریکا که عموما شامل کالج و دانشگاه بوده، برای ارائه مدرک سطح بالاتر و تخصصی در رشته‌ایی خاص هستند که کالج‌ها همانند دیگر کشورها تا مقطع کارشناسی (و همچنین ارائه انواع دیپلم فنی، سرتیفیکیت و…) و دانشگاه‌ها نیز برای مقاطع کارشناسی، کارشناسی ارشد و دکتری امکان تحصیل را برای متقاضیان بومی و بینالمللی فراهم نموده است و در کل مدرک تحصیلی در آمریکا به 4 دسته اصلی کاردانی، کارشناسی، کارشناسی ارشد و دکتری (همانند ایران) تقسیم می‌گردد (با عناوین associate, bachelor’s, master’s, and doctoral) تحصیل در کالج و دانشگاه‌های آمریکا نه تنها برای دانشجویان بینالمللی، بلکه به استثنای چند موسسه آموزشی حتی برای شهروندان این کشور رایگان نبوده و چه بسا دارای شهریه‌های گرانی می‌باشد. چرا که تحصیل در آمریکا در کنار مثلا از 10 معیار ارزیابی کیفیت مقصد تحصیلی، به غیر از 9 مورد دیگر تنها در 1 مورد فاقد مزیت بوده و آن این است که آمریکا گرانترین مقصد تحصیلی جهان است که این دغدغه هم حتی شامل حال شهروندان این کشور هم شده و خود اکثر آمریکایی‌ها با وجود ساپورت مالی از سوی والدین، خودشان هم اکثرا به کار دانشجویی مشغول هستند. در ادامه بیشتر درباره هزینه‌ها، کیفیت نظام آموزشی آمریکا، کار دانشجویی، تمکن و روش‌های تامین هزینه و… بیشتر صحبت خواهیم نمود.
مزایا و ویژگی‌های تحصیل در آمریکا
برای مزایای تحصیل در آمریکا، به جرات می‌توان ده‌ها مورد اصلی را نام برد؛ از سیستم آموزشی آن (رتبه 1 در جهان) گرفته تا کیفیت بالای زندگی در این کشور در زمینه رفاه، رضایت، آرامش و ده‌ها مزیت دیگر برای پس از فارغ‌التحصیلی و ورود به دنیای اشتغال و همچنین زندگی در جامعه‌ای چند فرهنگی و سازگار با مهاجران از همه نقاط جهان و ده‌ها دلیل دیگر؛ اما چندی از اصلی‌ترین مزایای شروع یا ادامه تحصیل در آمریکا عبارتند از:
بزرگترین مزیت تحصیل در آمریکا، تجربه تحصیل در قوی‌ترین سیستم آموزشی در دنیا با رتبه 1 به ویژه در مقطع تحصیلات تکمیلی می‌باشد و همچنین جدای از قدرت و اعتبار بی رقیب این نظام آموزشی، اگر جداول رتبه‌بندی بهترین دانشگاه‌های جهان را ببینید، تا جایی که چشم کار می‌کند در رتبه‌های تک رقمی، زیر 20، زیر 50، زیر 100 و… به دفعات زیاد نام دانشگاه‌ها و موسسات آموزشی این کشور را مشاهده خواهید کرد.
قدرت انتخاب بالا
وجود بیش از 5 هزار دانشگاه، کالج و موسسه آموزشی و صدها رشته آموزشی برای هر 4 مقطع کاردانی، کارشناسی، کارشناسی ارشد و دکتری، امکان اخذ انواع سرتیفیکیت دیگر از موسسات فنی و کالج‌ها، تنوع شیوه مطالعه عملی یا علمی، انتخاب دوره کوتاه یا بلند مدت، تمایل به تحصیل برای کسب دانش بیشتر یا برای ورود سریع به بازار کار به خصوص از طریق کالج، امکان اخذ تا سقف 3 مدرک دانشگاهی در 3 رشته مختلف در مقطعی خاص در اکثر ایالات آن، تنوع هزینه، بزرگی و اعتبار موسسات آموزشی خود یعنی حق انتخاب زیاد برای همه زمینه‌های تحصیلی برای هر متقاضی تحصیل در این کشور.
جامعه چند فرهنگی
آنچه که مسلم است و اگر هم تجربه نکرده باشید، حداقل حتما از طریق افراد یا رسانه‌های مختلف دیده و شنیدهاید، این است که کشور آمریکا دارای جامعه‌ای چند فرهنگی بوده و پذیرای انواع فرهنگ از جمله ایرانیان می‌باشد و اتفاقا در این کشور برخی از جوامع مانند چینی‌ها، ژاپنی‌ها، هندی‌ها و ایرانیان جزء یکی از موفق‌ترین اقشار به ویژه در زمینه علمی هستند و بنابراین از بابت حضور در یک جامعه چند فرهنگی و پذیرای ایرانیان جای نگرانی نیست و نژادپرستی در این کشور و به ویژه در محیط‌های فرهنگی آن بسیار کم است و چه بسا کشوری خالصا بدون نژادپرستی در جهان باید گفت که هنوز وجود ندارد.
تجربه متفاوت زندگی دانشجویی در آمریکا
هنگامی که شما به عنوان یک دانشجو وارد خاک این کشور شوید، سبکی از زندگی منحصر به فرد را تجربه خواهید کرد که نوعی تجربه جذاب، ماجراجویانه و متفاوت خواهد بود. ارتباط با هم دانشگاهی‌ها و هم کلاسی‌هایی که از بهترین‌های نقطه به نقطه در جهان هستند، عضویت در کمپ‌ها و تیم های ورزشی دانشگاهی، آشنایی با فرهنگ‌ها و عقاید مختلف و… از سایر مزایای سبک زندگی دانشجویی در آمریکاست. بنابراین تحصیل در آمریکا می‌تواند بسیار هیجان انگیز و جذاب باشد.
توسعه زبان انگلیسی
امروزه در سراسر جهان زبان انگلیسی بسیار کاربردی و در بسیاری از موارد ضروری است. ضرورت داشتن دانش زبان انگلیسی در هر لحظه از جامعه امروزی حتی در خود ایران و در موقعیت‌های شغلی، پژوهشی و… احساس می‌شود. شما برای همه موارد هرچند متنوع و متفاوت از هم؛ از خرید یک قوطی نوشابه گرفته تا تجارت های بزرگ بین المللی در یک کشور انگلیسی زبان، به داشتن تسلطی مقبول بر این زبان نیاز خواهید داشت. یکی از بهترین روش‌های توسعه زبان انگلیسی قرار گرفتن در محیط‌های انگلیسی زبان و به ویژه محیط‌های فرهنگی مانند کالج و دانشگاه است. آمریکا نیز به عنوان یک جامع انگلیسی زبان از این امر مستثنی نیست.
آمریکا از نظر زندگی روزمره، از میزان درآمد، امنیت شغلی و بیمه و درمان گرفته تا امنیت، فرهنگ، شادی و رضایت مردمی آن شاید یک مقصد رویایی و بی نقص نبوده اما در زمینه موارد یاد شده جزء یکی از کشورهای پیشتاز است. حال در موردی ممکن است از دیگر مقاصد برتر، بهتر بوده و بالعکس؛ برای مثال ممکن است که آمریکا از نظر سیستم بهداشت و درمان از بسیاری از مقاصد برتر اروپایی در سطح پایینتری باشد اما از طرف دیگر از نظر شادی و وجود روح زنده مردم در جامعه و فعالیت‌های روزمره و سبک زندگی‌شان از خیلی از همان مقاصد برتر اروپایی دارای وضعیت بهتری است.
فرصت شغلی و اقامت دائم بعد از پایان تحصیل
اگرچه که مهاجرت کاری به طور مستقیم به آمریکا نیز یکی از گزینه‌های خوب و البته کم هزینه برای مهاجرت به این کشور بوده اما باید گفت صدور ویزای کاری و به ویژه برای برخی از کشورهای خاورمیانه از جمله ایران نسبت به گذشته سخت‌تر شده؛ در صورتی که شخصی که در این کشور تحصیل نماید، از نظر کاریابی، اخذ مجوز و همچنین درخواست اقامت و در آینده‌ای نزدیک برای درخواست شهروندی مسیری بسیار هموارتری را خواهد داشت و بنابراین پیشنهاد ارجح ما برای آینده بهتر در آمریکا، مهاجرت تحصیلی است.
شرایط تحصیل در آمریکا
سن تحصیل در مقطع دبستان و دبیرستان از سن 5 یا 6 تا 16 سالگی و در برخی ایالات تا 18 سالگی بوده و برای دانشجویان بینالمللی که شهروندی این کشور را نداشته، مدارس این کشور رایگان نبوده و شهریه خواهد داشت؛ حتی مدارس دولتی
برای اجازه تحصیل در مدارس آمریکا علاوه بر شرایط سنی فوق، باید پدر و مادر شما یا شهروند آمریکا بوده، یا ویزای اقامت موقت آن‌ها اجازه تحصیل به فرزندان زیر 18 سال را داده و یا اینکه خود شخص زیر 18 سال در مدارس آمریکا ثبت نام کرده و سپس یکی از والدین به عنوان همراه تحت عنوان ویزای F-2 یا J-2 فرزند را همراهی نماید و در غیر این صورت فرزند را در مدرسه شبانه روزی (Boarding school) ثبت نام نمایند.
برای شروع تحصیلات دانشگاهی در آمریکا نیاز به مدرک دیپلم 12 سال کامل تحصیل در مدرسه با نمرات مقبول به صورت ترجمه و معادل سازی شده خواهید داشت. همچنین برای ادامه تحصیل در مقاطع دانشگاهی یا کالج در این کشور، ارائه مدرک تحصیلی مقطع ماقبل با ریزنمرات و معدل بالا به صورت ترجمه و معادل سازی شده الزامی است. معدل پیشنهادی برای شانس بیشتر قبولی به ویژه از مراکز آموزشی خوب، معدل 16 یا حداقل 15 به بالا است. حال شرط معدل دقیق بسته به مقطع تحصیلی، دانشگاه، رشته تحصیلی و… می‌تواند متغیر باشد.
متقاضی برای تحصیل در مقاطع دانشگاهی در آمریکا، نیاز به مدرک زبان با نمره قابل قبول دارد؛ برای اکثر دانشگاه‌های آمریکا حداقل ملاک، مدرک زبان تافل با حداقل نمره 79 الی 93 (معادل با آیلتس 6.5) است؛ و یا معادل آن برای دیگر مدارک زبان معتبر و مورد قبول در دانشگاه، کالج یا موسسه آموزشی مقصد. در صورتی که فرد متقاضی نتواند نمره مذکور را به اندازه 0.5 نمره و حتی گاها 1 نمره پایین‌تر از نمره ملاک بیان شده فراهم کند، می‌تواند برای اخذ پذیرش مشروط اقدام نماید که این روش به دلایل متعدد از جمله به دلیل ریسک ریجکتی ویزا توصیه نمی‌شود.
در جهت تحصیل در کالج یا دانشگاه‌های آمریکا، حداقل سن ورود 18 سال بوده و برای اخذ پذیرش تحصیلی و عدم رد شدن ویزای دانشجویی، بهتر است برای کارشناسی تا قبل 24 سال، برای کارشناسی ارشد تا قبل 30 سال و برای دکتری تا قبل 36 الی 38 سال اقدام نمایید.
برای ادامه تحصیل در آمریکا متقاضی نباید گپ تحصیلی (فاصله بین دو مقطع تحصیلی) داشته باشد و اگر هم داشته، این گپ تحصیلی قابل توجیه باشد. چند مورد از جمله سابقه کار، خدمت سربازی، فرصت آموزش زبان، صدمه حاد فیزیکی مختل کننده ادامه تحصیل (با ارائه مدارک لازم پزشکی)، فوت بستگان درجه 1، ازدواج، طلاق، فرزندآوری و… مثال‌هایی از مواردی برای توجیه گپ تحصیلی هستند.
متقاضی می‌بایست تمکن مالی کافی برای تحصیل در آمریکا را داشته باشد؛ این مبلغ باید نشان دهنده دارایی مالی شما به میزان شهریه مرکز آموزشی قبول شده به علاوه هزینه زندگی سالانه شما که عموما محل اقامت، خورد و خوراک، لوازم، کتب و وسایل تحصیلی و… را شامل بوده، می‌رسد. هزینه تحصیل در هر موسسه آموزشی آمریکا و همچنین بین اکثر رشته‌ها متفاوت است اما بطور کلی متوسط هزینه تحصیل دانشجویی بینالمللی در آمریکا سالانه با میانگین‌گیری از کلیه مقاطع، دانشگاه‌ها و کالج‌ها و… 25 تا 35 هزار دلار (دانشگاه و کالج‌های دولتی) و 30 تا 50 هزار دلار (دانشگاه و کالج خصوصی) بوده و همچنین متوسط هزینه زندگی سالانه (با دید صرفه‌جویانه یا متوسط) سالانه 15 هزار دلار می‌باشد. در ادامه به طور مفصل درباره هزینه‌های تحصیل در آمریکا و همچنین هزینه‌های زندگی دانشجویی در این کشور با جزئیات صحبت خواهیم کرد اما جمع این ارقام (هزینه تحصیل + زندگی) در حدود حداقل 45 هزار دلار در سال به عنوان تمکن مالی در نظر گرفته می‌شود.
مسلما به غیر از موارد فوق، یکسری مدارک دیگر از فرد متقاضی خواسته خواهد شد؛ از جمله ترجمه مدارک هویتی، سوء سابقه، دیگر مدارک تحصیلی مانند مقالات، انگیزه نامه، توصیه نامه و… که در بخش زیر یعنی مدارک لازم برای تحصیل در آمریکا لیست شده است.
